Une lettre de motivation n'est pas une formalité que l'on remplit pour faire poli. C'est un court argumentaire : voici pourquoi je suis quelqu'un de sensé à recevoir en entretien pour ce poste précis. Le format existe pour rendre cet argumentaire rapide, car la personne qui lit a trente autres lettres à parcourir.
Une fois la structure en place, l'écriture devient plus facile, parce que chaque paragraphe sait à quoi il sert. Si la structure est ratée, vous obtenez un pavé de texte qui reformule le CV en phrases complètes. Personne n'a envie de lire ça, le recruteur le premier.
À quoi doit ressembler la page
Avant les mots, la mise en page. Une lettre de motivation tient sur une page, sans exception. Utilisez la même police que votre CV pour que la candidature ressemble à un seul document. Marges standard, texte aligné à gauche, un interligne net entre les paragraphes.
En haut, votre nom et vos coordonnées, puis la date, puis les coordonnées de l'entreprise si vous avez un contact nommé. Une ligne d'objet indiquant le poste aide un lecteur pressé à bien classer le document. Si vous envoyez la lettre par e-mail plutôt qu'en pièce jointe, le corps de l'e-mail est la lettre ; n'écrivez pas « voir pièce jointe » en laissant le corps vide.
Les quatre paragraphes
La plupart des lettres efficaces tiennent en quatre paragraphes. Pas trois, pas sept. Quatre.
Paragraphe un : pourquoi vous écrivez. Nommez le poste et l'endroit où vous l'avez vu. Ajoutez ensuite une phrase qui ne soit pas générique, une raison d'intérêt qui montre que vous connaissez un point précis de l'entreprise ou du travail. Évitez « Je me permets de vous adresser ma candidature ». Le lecteur le sait déjà grâce à l'objet.
Paragraphe deux : votre meilleure preuve pertinente. Choisissez la réalisation qui correspond le plus directement au besoin du poste. Racontez-la comme une courte histoire : la situation, ce que vous avez fait, le résultat. Un exemple concret vaut mieux que trois affirmations vagues. C'est le paragraphe qui décroche l'entretien.
Paragraphe trois : pourquoi cette entreprise. Reliez vos objectifs aux leurs. C'est là que vos recherches se voient. Une ligne sur un produit qu'ils ont lancé, une valeur qu'ils appliquent, un problème que vous savez qu'ils traitent. Si ce paragraphe pouvait être envoyé à n'importe quelle entreprise du secteur, réécrivez-le.
Paragraphe quatre : une conclusion nette. Remerciez, dites que vous seriez heureux d'échanger, et arrêtez-vous. Pas de supplications, pas de liste de vos disponibilités sur trois fuseaux horaires. Une ou deux phrases.
Longueur et ton
Visez 250 à 400 mots au total. Plus court vaut généralement mieux que plus long. Au-delà de 400, vous reformulez probablement le CV.
Le ton est professionnel mais humain. Écrivez comme vous parleriez lors d'un premier entretien : clair, chaleureux, confiant sans en faire trop. Les tournures longues et solennelles comme « je souhaiterais par la présente exprimer mon vif intérêt » vous font sonner comme un modèle.
Les erreurs qui font survoler une lettre
- Commencer par votre récit de vie. Le lecteur veut le poste et la raison, vite. L'historique va dans le CV.
- Reformuler le CV en prose. La lettre apporte un contexte que les puces ne peuvent pas donner, pas les mêmes faits en plus long.
- L'adresser « À qui de droit ». Trouvez un nom. Si vraiment c'est impossible, « Madame, Monsieur » convient ; la formule ancienne sonne comme un envoi de masse.
- Une seule lettre pour toutes les candidatures. Un recruteur repère immédiatement une lettre générique. Les paragraphes un et trois doivent changer pour chaque entreprise.
- Une faute dans le nom de l'entreprise. Cela arrive quand on réutilise une lettre et qu'on rate un remplacement. Cela met aussi fin à la candidature.
Adaptez les parties variables
Les paragraphes deux, trois et la phrase précise du paragraphe un changent à chaque candidature. Le squelette reste. C'est tout l'intérêt d'avoir un format : la structure est réutilisable, le contenu non.
Si votre CV est construit à partir d'un profil LinkedIn avec un outil comme Postulit, vous avez déjà vos réalisations rédigées au même endroit, ce qui rend le choix de la bonne preuve pour le paragraphe deux bien plus rapide.
Rédigez la lettre après avoir lu l'offre deux fois. C'est à la seconde lecture que vous repérez ce qui compte vraiment pour eux, et c'est précisément ce que la lettre doit traiter.