"Vous avez des enfants ?" La question tombe entre deux sujets techniques, sur un ton amical, et vous voila en train de chercher quoi dire. Les questions interdites en entretien arrivent rarement de front : elles se glissent dans la conversation. Avec un peu de preparation, vous pouvez y repondre sans perdre le fil ni votre calme.
Reconnaitre une question qui sort du cadre
Dans de nombreux pays, la loi limite ce qu'un employeur peut demander a un candidat, parce que certaines informations ne doivent pas peser dans une decision d'embauche. En France, par exemple, le Code du travail encadre les informations demandees aux candidats et liste des criteres de discrimination. Les regles exactes varient selon les pays : renseignez-vous sur celles qui s'appliquent a votre situation. Les sujets les plus frequents restent toutefois assez stables :
- L'age : "Vous avez quel age, si ce n'est pas indiscret ?" ou "Vous comptez partir a la retraite quand ?"
- Les projets familiaux et la grossesse : "Vous envisagez d'avoir des enfants ?" ou "Qui garde les petits quand vous etes en deplacement ?"
- La religion : "Vous faites le ramadan ?" ou "Vous allez demander des jours pour les fetes religieuses ?"
- L'origine ou la nationalite : "Vos origines, c'est quel pays ?" ou "Vos parents viennent de quel pays ?"
- La sante : "Vous etes souvent en arret maladie ?"
- La situation de couple : "Votre conjoint va vous suivre si vous demenagez ?"
Ces questions discriminatoires en entretien d'embauche sont rarement agressives. Imaginons Sophie, responsable d'equipe dans une PME fictive de la logistique : elle demande "Vous avez des enfants ?" parce qu'elle en a trois et veut creer du lien. Son intention est sympathique, mais votre reponse peut tout de meme influencer, consciemment ou non, la comparaison avec les autres candidats.
Il existe une zone grise. "Avez-vous l'autorisation de travailler en France ?" est en general une question legitime ; "Quelle est votre nationalite ?" l'est beaucoup moins. "Pouvez-vous assurer les missions principales du poste, avec ou sans amenagement ?" passe souvent ; "Avez-vous des problemes de sante ?" non. Le critere : la question porte-t-elle sur le poste, ou sur votre vie personnelle ?
Pourquoi certains recruteurs les posent encore
Le plus souvent, c'est un manque de formation. Un manager qui recrute deux fois par an n'a pas toujours appris ce qu'il peut demander, et il reprend les reflexes d'une conversation de repas. Parfois, la question cache une inquietude bien reelle mais mal formulee : "Vous avez des enfants en bas age ?" signifie souvent "Pourrez-vous assurer les astreintes ?"
Plus rarement, la question est deliberee. C'est alors une information precieuse sur la culture de l'entreprise. Pour aller plus loin sur les prejuges qui influencent un recrutement bien avant l'entretien, notre article sur les biais du recruteur et comment les neutraliser detaille les schemas les plus courants.
Trois manieres de repondre
Vous n'avez aucune obligation de partager des informations personnelles sans rapport avec le poste. Vous choisissez en revanche le niveau de friction que vous acceptez sur le moment. Le bon choix depend du ton, de la question et de votre envie d'obtenir le poste.
Repondre a l'inquietude, pas a la question
C'est souvent l'option la plus efficace : la conversation reste chaleureuse et le recruteur obtient ce dont il a vraiment besoin. Identifiez la preoccupation professionnelle derriere la question et repondez a celle-ci, sans rien devoiler de personnel.
- "Vous avez des enfants ?" devient : "Si la question porte sur ma disponibilite, je peux tout a fait assurer les deplacements prevus, y compris les deux deplacements mensuels dont vous parliez."
- "Vous avez quel age ?" devient : "J'ai quinze ans d'experience dans la supply chain et je tiens a rester a jour. Au printemps dernier, j'ai suivi une certification en prevision de la demande."
- "Vous allez poser des jours pour les fetes ?" devient : "L'organisation du poste me convient, et je planifie mes conges longtemps a l'avance."
Vous avez parle de fiabilite et de disponibilite sans confirmer ni dementir quoi que ce soit sur votre famille, votre age ou vos convictions.
Recentrer sur le poste
Quand la question n'a aucun lien evident avec le travail, ramenez doucement la discussion vers l'essentiel : "Je prefere qu'on reste sur le poste. Vous pouvez m'en dire davantage sur la repartition des clients dans l'equipe ?" La plupart des recruteurs comprennent tout de suite, et certains apprecieront meme que vous leur epargniez un faux pas.
Cette approche fonctionne bien quand la question surgit pendant les echanges informels. Si vous avez tendance a vous figer sous la pression, repetez a voix haute deux ou trois phrases de recentrage avant le jour J.
Refuser poliment
Si la question est directe ou revient une deuxieme fois, vous pouvez simplement ne pas y repondre : "Je ne pense pas que cela concerne ma capacite a tenir le poste, je vais donc passer sur ce point. Je reponds volontiers a tout ce qui touche au travail lui-meme."
Gardez un ton neutre et enchainez. Refuser n'a rien d'impoli. Si votre interlocuteur insiste ou s'agace, sa reaction vous renseigne aussi sur l'ambiance qui vous attend.
Les erreurs a eviter pendant l'entretien
Evitez de faire un cours de droit du travail au recruteur. Meme si vous avez raison, cela change rarement l'issue de l'echange et vous detourne de vos points forts. Gardez toute demarche formelle pour plus tard.
Evitez aussi de devancer la question en annoncant une grossesse, un handicap ou votre age "pour que ce soit dit". C'est un choix personnel, parfois pertinent, par exemple si vous avez besoin d'un amenagement pour l'entretien lui-meme. Mais rien ne vous y oblige, et mieux vaut trancher a tete reposee plutot que sous pression.
Enfin, ne mentez pas. Une fausse reponse peut vous mettre en difficulte par la suite. Recentrer ou refuser protege votre vie privee sans ce risque.
Apres l'entretien : garder une trace et decider
Le jour meme, notez la date, le nom de la personne, la formulation exacte de la question telle que vous vous en souvenez, et votre reponse. Une note ecrite a chaud vaut bien davantage qu'un souvenir flou trois semaines plus tard.
Demandez-vous ensuite ce que cette question revele. Une maladresse isolee d'un manager nerveux n'a pas le meme sens qu'un jury qui pose la meme question a tous les candidats. Avez-vous toujours envie de rejoindre cette entreprise ? La reponse peut etre oui.
Si vous souhaitez reagir, plusieurs pistes existent, a adapter selon le pays :
- En parler aux RH ou au cabinet de recrutement. Un courriel factuel et court suffit souvent. Beaucoup d'entreprises veulent savoir quand un recruteur sort du cadre.
- Saisir un organisme competent. En France, le Defenseur des droits peut etre saisi en cas de discrimination presumee ; d'autres pays disposent d'organismes comparables. Verifiez les conditions et les delais applicables.
- Demander un avis qualifie. Si vous pensez avoir fait l'objet d'un refus pour un motif discriminatoire, consultez un avocat, un syndicat ou une permanence juridique gratuite avant toute demarche. Cet article donne des reperes generaux, pas un conseil juridique.
Le formulaire de candidature pose une question voisine, avec ses propres regles : nous la traitons dans notre article sur les questions de diversite dans les formulaires.
Preparez vos phrases avant le prochain entretien
Prenez dix minutes ce soir pour ecrire une phrase "reponse a l'inquietude" pour chaque sujet sensible que vous redoutez. Si l'age vous preoccupe, verifiez aussi que votre CV ne provoque pas la question : notre guide pour rediger un CV qui convainc apres 50 ans explique comment alleger les dates et mettre en avant vos resultats recents. Postulit, qui transforme un profil LinkedIn en CV, peut vous aider a obtenir une version claire qui met les competences devant l'annee du diplome.
Lisez ensuite vos phrases a voix haute, deux ou trois fois. Le jour venu, vous reconnaitrez la question, vous choisirez votre approche et vous reviendrez vite a ce qui compte : votre travail.