Un recruteur passe environ deux secondes sur la rubrique langues, tout en bas du CV. Un interlocuteur qui decide de la tester y passe quarante secondes, et il le fait en basculant dans la langue au milieu d'une phrase, sans prevenir. La plupart des niveaux affiches sont ecrits pour le premier lecteur et s'effondrent devant le second.
La solution n'est pas la modestie. Sous-evaluer une langue que vous pratiquez chaque semaine au bureau vous coute des entretiens que vous auriez gagnes. La solution, c'est d'annoncer un niveau qui decrit quelque chose de verifiable.
"Anglais courant" ne veut plus rien dire
Courant. Bilingue. Operationnel. Bonne maitrise. Notions. Ces etiquettes circulent depuis trente ans sur les CV et personne ne s'est jamais mis d'accord sur leur definition. "Courant" est le pire du lot : cela peut signifier que vous commandez au restaurant sans montrer la carte du doigt, ou que vous animez une reunion hebdomadaire avec un fournisseur allemand. Le lecteur n'a aucun moyen de trancher.
Le CECRL (A1 a C2) est le seul referentiel avec une definition partagee, et il est compris par tous les services RH en Europe. La version courte :
- A2 : vous vous debrouillez a l'hotel, dans un train, devant un menu. Pas au travail.
- B1 : vous tenez un echange previsible et vous perdez le fil des que le rythme accelere.
- B2 : vous travaillez dans la langue, avec de l'effort. Vous ratez les blagues et les apartes rapides.
- C1 : vous travaillez dedans sans y penser. Reunions longues, negociation, ecrits qui ne demandent pas de relecture.
- C2 : impossible a distinguer d'un locuteur natif diplome dans un contexte professionnel.
Ecrivez la lettre et une glose de trois mots, parce qu'un recruteur anglo-saxon ne connait pas forcement la grille par coeur : "Allemand : C1, niveau professionnel complet". Quatre mots de plus, zero ambiguite. Si l'annonce nomme un referentiel, reprenez celui-la et son vocabulaire exact.
Supprimez la ligne "notions"
Voici l'opinion sur laquelle repose tout le reste de cet article. Une ligne "Italien : notions" ou "Espagnol : scolaire" ne vous rapporte rien. Elle annonce au lecteur que vous ne savez rien faire dans cette langue et que vous vouliez allonger la liste. Personne n'a jamais ete recrute pour un A1 en italien, et quelqu'un qui lit des CV toute la journee reconnait le remplissage du premier coup.
Une exception. Si l'annonce mentionne la langue comme un plus, ou si vous postulez dans le pays ou elle se parle, un A2 honnete avec une date de depart, "Neerlandais : A2, cours du soir depuis janvier", se lit comme une intention et non comme du decor.
Sinon, coupez. Une rubrique de trois lignes dont chacune est vraie vaut mieux qu'une rubrique de six lignes a moitie decorative.
Ou placer la rubrique, et quand la faire remonter
Position par defaut : en bas de page, a cote des competences et des certifications. C'est la que l'oeil va la chercher, et une langue que personne n'a demandee ne merite pas mieux.
Faites-la remonter quand la langue fait partie du poste et non du bonus :
- L'annonce pose une exigence, du type "allemand C1 exige" ou "italien indispensable". Le niveau a alors sa place dans le premier tiers de la page, parfois sur la ligne d'en-tete, a cote de l'intitule et de la ville.
- Vous postulez a l'etranger et la langue du pays est le filtre d'entree. Le recruteur qui depile vingt CV etrangers cherche cette ligne en premier.
- Le poste est faconne par la langue : support niveau 2 pour les pays nordiques, localisation, un portefeuille de comptes en Amerique latine.
Certains placent alors le bloc juste sous l'accroche, et cela fonctionne. Ce qui ne fonctionne pas, c'est un CV pour un poste a Milan ou le niveau d'italien apparait ligne 44.
Quand une langue a sa place dans une experience, pas dans un bloc
Un niveau dans une rubrique, c'est une affirmation. La meme langue a l'interieur d'une puce d'experience, c'est une preuve, et la preuve rend l'affirmation credible.
Si vous avez anime pendant dix-huit mois le point hebdomadaire avec une equipe cliente a Berlin, ecrivez-le la ou se trouve le travail : "Animation du comite de suivi hebdomadaire en allemand avec une equipe cliente de 12 personnes a Berlin." Si vous avez traite des tickets de niveau 2 en italien ou negocie un renouvellement en neerlandais, cette puce fait le travail que "courant" ne fera jamais.
Gardez le bloc aussi. Le bloc se scanne, la puce se croit, et vous voulez les deux. Si vous reconstruisez un CV a partir de votre profil LinkedIn, avec un outil comme Postulit ou a la main, la rubrique langues fait partie des premieres a reprendre manuellement : le selecteur de LinkedIn propose exactement les etiquettes floues que cet article conteste.
Le bloc dit ce que vous affirmez. La puce dit ou vous l'avez fait. C'est la seconde qu'un recruteur croit.
Le test de l'appel client de demain matin
Avant d'ecrire un niveau, repondez honnetement a ceci. Si on vous calait demain matin un appel client dans cette langue, sans preparation et sans support, vous le tenez ?
Si oui, vous etes au minimum B2 et probablement C1. Si votre reponse ressemble a "je m'en sortirais mais je serais lamine apres", c'est B2, un niveau tres correct et tout a fait embauchable. Arretez de l'appeler "courant", et arretez aussi de l'appeler "intermediaire", qui le sous-vend.
Quelques variantes, par difficulte croissante :
- Lire un contrat de trente pages et reperer la clause qui pose probleme.
- Annoncer une mauvaise nouvelle a un client sans paraitre ni brusque ni servile.
- Suivre une reunion a quatre ou tout le monde se coupe la parole.
La derniere separe le B2 du C1 bien mieux que n'importe quel test payant.
Vos competences sont sans doute asymetriques, par ailleurs. Beaucoup de gens lisent en C1 et parlent en B1, parce qu'ils lisent de la documentation technique toute la journee sans jamais ouvrir la bouche. Le dire n'est pas un aveu de faiblesse : "Espagnol : B2 a l'oral, C1 a l'ecrit" est plus utile a un manager qu'une lettre moyennee.
Les certifications, et les rares cas ou quelqu'un verifie
Dans le prive, la grande majorite des recrutements ne verifie jamais une langue sur papier. C'est l'entretien qui verifie.
Les certifications comptent dans un perimetre precis : admission en ecole ou a l'universite, dossier de visa et de residence, concours de la fonction publique, professions reglementees. Le TOEIC reste la reference des ecoles d'ingenieurs et de commerce, avec un seuil de sortie souvent fixe autour de 785, qui correspond a un B2. IELTS et TOEFL servent surtout aux dossiers d'etudes et d'immigration.
Deux regles si vous en affichez une. Donnez le score et pas seulement le nom, parce que "TOEIC" tout seul ne dit rien et 870 dit quelque chose de precis. Et regardez la date : la plupart des etablissements considerent un IELTS ou un TOEFL comme valable deux ans, et un certificat de 2014 vous date sans rien prouver d'actuel. Si le papier est vieux mais que le niveau est reel, enlevez la certification et gardez la ligne CECRL.
Quand le CV annonce C1 et que l'entretien dit autre chose
Cela arrive plus souvent qu'on ne l'avoue, et ce n'est jamais discret. Vingt minutes apres le debut de l'appel, le recruteur bascule dans la langue, pose une question banale sur votre derniere mission, et attend.
Le degat n'est pas que votre allemand soit finalement B1. Le degat, c'est que le CV a dit quelque chose de faux et qu'il a fallu moins d'une minute pour le trouver. Tout le reste de la page devient une affirmation au lieu d'un fait : la liste d'outils, les chiffres dont vous etiez fier. Vous n'avez pas perdu le poste a cause d'une langue, mais a cause de l'ecart entre la page et la personne.
Si cela se produit et que l'ecart est mince, nommez-le tout de suite, dans la langue cible si vous tenez la phrase : "Mon niveau ecrit est devant mon oral. Je lis la documentation technique sans difficulte et il me faudrait quelques semaines pour etre a l'aise en reunion." Cette reponse se rattrape. Dix minutes de bluff, non.
Ce que vous pouvez corriger cet apres-midi
Ouvrez votre CV et, pour chaque langue listee, notez deux choses sur un brouillon : le niveau CECRL, et un endroit precis ou vous avez utilise cette langue au travail. Si le second element ne vient pas, soit le niveau est trop haut, soit la langue ne merite rien de plus qu'une lettre modeste et exacte. Si la ligne dit "notions", supprimez-la maintenant.
Ensuite, relisez la rubrique a voix haute comme si le recruteur allait tester chaque ligne. Tot ou tard, l'un d'eux le fera.