La plupart des candidats travaillent deux canaux : les sites d'offres, sur lesquels ils se retrouvent face a des centaines d'inconnus, et leur cercle proche, qui s'epuise apres une quinzaine d'echanges. Entre les deux, il existe un groupe de personnes qui ont une raison toute prete de vous repondre et que presque personne ne sollicite : vos anciens. Le reseau alumni est un canal a part entiere, avec ses sources, ses filtres et ses codes.
Pourquoi un ancien repond quand un inconnu ignore
Un message a froid envoye a un inconnu lui demande un service sans aucun point commun. Un message a un ancien de votre ecole part d'un fait commun. Vous avez connu les memes amphis, les memes partiels de janvier, peut-etre le meme professeur qui rendait les copies avec trois semaines de retard. Ce lien est mince, mais il existe, et il donne au lecteur une raison de repondre qui n'a rien a voir avec votre CV.
Il y a aussi un ressort plus discret. Beaucoup d'anciens eleves se sentent une petite dette envers ceux qui arrivent derriere eux, souvent parce qu'un ancien leur a tendu la main a leurs debuts. Repondre a quelqu'un de la meme ecole ressemble a un renvoi d'ascenseur. Repondre a un inconnu ressemble a une corvee.
Cela ne garantit rien. Une partie de vos messages restera sans reponse. Mais le taux de retour est en general sans commune mesure avec celui d'une prospection generique, et les reponses sont plus longues, plus franches.
Un ancien n'est pas encore un contact chaud. C'est un contact froid dont la porte est deja entrouverte. A vous d'entrer sans forcer.
L'annuaire des anciens et les associations
En France, le reflexe numero un reste l'association des anciens eleves. Les grandes ecoles d'ingenieurs et de commerce entretiennent des associations anciennes et structurees, avec un annuaire des anciens consultable par les membres, souvent avec le poste et l'employeur actuels. La cotisation est parfois payante. Pendant une recherche active, quelques mois d'adhesion se rentabilisent vite, parce que l'annuaire ne contient que des gens qui acceptent qu'on les contacte.
Les universites ont longtemps pris du retard sur ce terrain, mais la situation change. De nombreuses facultes, IAE et instituts disposent desormais d'un service alumni, d'une plateforme dediee ou d'une association propre a chaque master. Si votre formation est universitaire, cherchez au niveau de la formation precise, pas seulement de l'universite entiere : l'association d'un master pointu est souvent plus vivante que le reseau global.
Ces associations organisent aussi des groupes regionaux, des clubs sectoriels (finance, sante, numerique, industrie) et des afterworks. Un groupe regional dans la ville que vous visez vaut mieux que l'annuaire national tout entier.
L'onglet Anciens eleves sur LinkedIn
Chaque ecole qui possede une page LinkedIn affiche une vue dediee aux anciens. Vous ouvrez la page de l'ecole, vous cliquez sur la section des anciens eleves, et vous obtenez la liste de toutes les personnes qui mentionnent cet etablissement sur leur profil. Vous pouvez ensuite filtrer par lieu de residence, par entreprise, par fonction, par domaine d'etudes et par competences.
C'est l'outil gratuit le plus utile de ce canal, et la majorite des candidats ne l'ouvre jamais. Comme les filtres se cumulent, vous pouvez poser une question tres precise : qui, parmi les anciens de mon ecole, travaille dans cette entreprise, a Lyon, dans le marketing produit ? La liste obtenue est souvent courte. Et c'est tant mieux.
Les anciens d'entreprise, bootcamps et formations pro
Le mot alumni ne se limite pas a l'ecole. Les anciens d'entreprise comptent aussi. Les grands cabinets de conseil, les banques, certains groupes industriels et plusieurs administrations animent des reseaux officiels d'anciens salaries. Beaucoup d'autres ont des groupes informels sur LinkedIn. Si vous avez un passage significatif dans une structure, les personnes parties avant ou apres vous sont aujourd'hui dispersees dans tout votre secteur.
Pour un profil senior, ces anciens d'entreprise valent souvent mieux que ceux de l'ecole : le contexte commun est professionnel. Vous savez tous les deux comment la maison fonctionnait et ce que son nom evoque chez un recruteur.
Les bootcamps, les ecoles specialisees, les formations continues et les promotions de certification produisent eux aussi des anciens. Ces groupes sont plus reduits et plus unis qu'une universite, avec des groupes de discussion actifs. Si votre reconversion passe par ce biais, votre promo de reconversion est probablement votre reseau le plus reactif.
La methode, dans l'ordre
Quelle que soit la source, la sequence reste la meme.
- Partez de votre liste cible, pas de l'annuaire. Notez dix a quinze entreprises ou postes que vous visez vraiment. Parcourir un annuaire sans cible procure une impression d'avancer et ne produit rien.
- Filtrez par entreprise, puis par fonction. Pour chaque cible, reperez les anciens en poste. Privilegiez les personnes situees un ou deux niveaux au-dessus du poste que vous visez, ou dans une equipe voisine. Un directeur est rarement le meilleur premier contact. Quelqu'un en poste depuis trois ans, qui se souvient du processus de recrutement, l'est bien plus souvent.
- Lisez le profil avant d'ecrire. Ce qu'il publie, sa promotion, son parcours. Il vous faut un detail precis pour votre message.
- Envoyez un premier message court et specifique.
- Formulez une demande facile a accepter. Quinze minutes, deux questions, ou le nom de la bonne personne a contacter.
- Relancez une fois, une semaine plus tard. Puis passez a autre chose.
Tenez un suivi simple : nom, ecole ou employeur commun, date du contact, reponse, prochaine etape. Au trentieme message, votre memoire ne suffira plus.
Le premier message
Il a un seul objectif : rendre la reponse facile. Moins de 80 mots. Le lien commun d'abord, une raison precise d'avoir choisi cette personne ensuite, une petite demande pour finir.
Par exemple : "Bonjour Claire, je suis sorti de l'INSA Lyon (promo 2016) et je vois que votre parcours va du conseil vers le produit, jusqu'a votre poste actuel. Je prepare une transition proche et quinze minutes de votre regard sur ce changement me seraient tres utiles. Un court appel dans les deux prochaines semaines vous conviendrait-il ?"
Remarquez ce qui manque. Pas de CV en piece jointe, pas de demande d'emploi, pas de paragraphe sur votre parcours. Vous demandez un avis, et presque tout le monde peut en donner un.
Si la personne accepte, l'echange qui suit est un entretien informatif, et notre guide sur ce format explique comment le mener. Si un poste s'ouvre plus tard, la demande de recommandation (la cooptation) merite une approche a part, que nous traitons aussi separement. Le reseau alumni, lui, sert a ouvrir ces conversations.
Avant d'envoyer quoi que ce soit, verifiez votre profil LinkedIn : chaque ancien que vous contactez ira le regarder. Si votre CV et votre profil racontent deux histoires differentes, un outil comme Postulit transforme le profil en CV propre pour que les deux disent la meme chose.
Sorti depuis longtemps, ou d'une ecole peu connue
Deux inquietudes bloquent souvent les candidats. Aucune ne tient vraiment.
"Je suis sorti de l'ecole il y a vingt ans." Le lien ne perime pas. Vous pouvez meme jouer de l'ecart : "nous n'avons pas connu la meme epoque de l'ecole" fait une tres bonne entree en matiere. Et si le lien scolaire vous semble trop lointain, les reseaux d'anciens d'entreprise deviennent votre source principale, puisque vos employeurs sont plus recents.
"Mon ecole n'est pas prestigieuse." C'est souvent un avantage. Les anciens d'une grande ecole tres connue croulent sous les sollicitations. Ceux d'une universite de region ou d'une ecole plus confidentielle n'en voient presque jamais passer, et un message venant de l'un des leurs se remarque. L'annuaire est plus court, mais une part plus grande repond.
En revanche, ne jouez pas une proximite qui n'existe pas. N'ecrivez pas comme a un vieil ami. Le lien est une histoire commune, pas une amitie, et la difference se sent.
Une habitude hebdomadaire
Ce canal recompense la regularite, pas les coups d'eclat. Cette semaine, ouvrez la page LinkedIn de votre ecole, filtrez les anciens sur vos trois entreprises prioritaires et envoyez cinq messages courts avec un detail precis chacun. La semaine suivante, faites la meme chose avec le reseau d'anciens d'un ancien employeur, ou l'annuaire de votre association. Notez chaque contact, relancez une fois. Au bout d'un mois, vous aurez plusieurs vraies conversations dans des entreprises qui vous interessent, ce que peu de sites d'offres vous apportent en un trimestre.