Pendant trois ans, vous partagiez le meme open space. Vous connaissez sa maniere de mener une reunion, elle connait votre rapport aux deadlines. Aujourd'hui, son nom figure sur l'offre d'emploi, a la ligne "manager". Le reflexe est d'ecrire une lettre plus chaleureuse que d'habitude, et c'est en general le mauvais reflexe.
Mentionner la relation : oui, une fois, en premiere ligne
Commencer par cette question, c'est commencer par ce qui bloque la plupart des candidats. Cacher le lien serait etrange. Votre ancien collegue reconnaitra votre nom dans la pile de candidatures, et si un autre membre du jury l'apprend plus tard, votre silence ressemblera a une manoeuvre.
Posez-le une fois, sobrement, puis passez a autre chose :
"De 2019 a 2022, je pilotais la qualite logicielle au sein de l'equipe paiements de Northbeam, dans laquelle vous dirigiez la refonte du tunnel de commande. Je candidate aujourd'hui au poste de Responsable test de votre equipe."
Cette phrase date la relation, precise le role de chacun et annonce la candidature. Elle suffit. Ne revenez pas sur votre histoire commune en conclusion avec un "j'aurais plaisir a retravailler avec toi". Une mention, c'est du contexte. Trois mentions, cela ressemble a une demande de faveur.
Un point sur le registre : meme si vous vous tutoyiez a l'epoque, la lettre passe au vouvoiement. C'est un document qui circule, et la personne des RH qui le lit ne doit pas avoir l'impression d'entrer dans une conversation personnelle. Le tutoiement reste possible dans un message informel, pas dans la piece jointe au dossier.
Pourquoi la lettre doit raccourcir
Une lettre de motivation classique sert a prouver des qualites que le lecteur ne peut pas verifier : fiabilite, rigueur, sens du collectif. Ici, votre ancien collegue les a vues a l'oeuvre. Il sait si vous tenez vos engagements, et aucun paragraphe ne va reecrire ce souvenir, bon ou mauvais.
La lettre change donc de fonction. Elle ne sert plus a vous introduire, elle fait une mise a jour. La seule information vraiment neuve pour lui, c'est ce qui bouge dans votre parcours depuis la fin de votre collaboration :
- Le perimetre. Vous gerez aujourd'hui un budget, une equipe ou un portefeuille de clients que vous n'aviez pas a l'epoque ?
- Les competences. Un nouvel outil, une certification, une langue, la conduite d'un projet de transformation.
- Les resultats recents. Les chiffres de vos deux derniers postes, ceux qu'il n'a aucun moyen de connaitre.
Une bonne lettre de ce type est souvent nettement plus courte qu'une lettre standard, parfois d'un tiers. Tant mieux. Vanter votre sens de l'organisation a quelqu'un qui vous a vu gerer une cloture trimestrielle sonne faux, et il le remarque tout de suite.
Votre ancien collegue sait qui vous etiez. La lettre sert a lui dire qui vous etes devenu.
Ecrire pour celui qui ne vous connait pas
Votre ancien collegue est peut-etre le manager qui recrute, mais il est rarement le seul lecteur. La lettre passe par le service RH, parfois par un logiciel de tri (ATS), souvent par un membre du jury venu d'un autre service, qui ne sait rien de votre histoire commune.
Ce lecteur doit tout comprendre sans contexte. Supprimez donc :
- "Comme tu le sais..." ou "Comme vous le savez..." Lui, peut-etre. La chargee de recrutement, non.
- Les surnoms, noms de code de projets et blagues internes. "L'operation pizza du vendredi" voulait dire quelque chose pour l'ancienne equipe. Pour un inconnu, c'est du bruit.
- Les allusions a des personnes communes. "Salue Karim de ma part" a sa place dans un message personnel, pas dans une piece qui sera transmise.
Un test simple : faites lire le brouillon a un ami qui ne connait pas votre ancien collegue. Si une phrase le fait tiquer, reformulez-la en termes neutres. Nommez l'entreprise, decrivez le projet simplement, donnez le resultat.
Il y a une deuxieme raison a cette discipline. Beaucoup de managers craignent de passer pour ceux qui favorisent un ami, et certaines entreprises leur demandent de declarer tout lien avec un candidat au titre de leur charte de prevention des conflits d'interets. Une lettre neutre et factuelle leur permet de vous defendre devant les autres. Une lettre complice les met en difficulte.
Quand la hierarchie s'est inversee
C'est la version delicate de la situation. Deux cas reviennent souvent.
Vous etiez son superieur
Vous relisiez son travail, c'est desormais lui qui va evaluer vos livrables. Le risque tient au ton, et il deraille dans deux directions opposees. Certains retombent sans le vouloir dans l'ancien rapport ("je savais que tu irais loin"), ce qui sonne condescendant. D'autres surcompensent par une deference appuyee, ce qui sonne faux.
Adressez-vous a la personne qu'il est maintenant : celle qui recrute. Parlez de ses enjeux actuels, pas de vos responsabilites d'avant. Une phrase peut suffire a desamorcer la question que tout le jury se pose en silence : "Je candidate sur un poste d'expert, sans fonction d'encadrement, et ce cadre me convient." Pas besoin d'en faire un paragraphe.
Ne rappelez jamais que vous etiez son tuteur, ni votre role dans son embauche ou sa promotion. Meme si c'est vrai, cela le place dans une position genante si la lettre circule.
Il etait votre junior et votre parcours avance moins vite
Situation inverse : il a pris l'ascenseur, pas vous. La tentation est de justifier votre rythme. Evitez la plupart de ces explications. S'il existe une raison nette (un conge parental, une reconversion, le choix volontaire d'une structure plus petite), une phrase dans le corps de la lettre suffit. Pour le reste, concentrez-vous sur ce que vous apportez au poste aujourd'hui. Il ne note pas votre trajectoire, il pourvoit un poste.
Prevenir avant de postuler : oui, et brievement
Dans la majorite des cas, un court message avant d'envoyer la candidature est a la fois courtois et utile. Il evite la surprise de decouvrir votre nom dans la liste des candidats, et il permet a votre ancien collegue de vous signaler un point de process : une regle de deport, un candidat interne deja en lice, un programme de cooptation par lequel il vaut mieux passer.
Gardez-le court et laissez-lui une porte de sortie :
"Bonjour Sophie, j'ai vu l'offre de Responsable test dans ton equipe et je compte postuler via le site carrieres cette semaine. Je preferais que tu l'apprennes par moi. Tu n'as rien a faire, et si cela pose un souci, dis-le-moi simplement."
A eviter :
- Lui demander de court-circuiter le processus officiel. Vous le mettez en porte-a-faux.
- Joindre votre CV et lui demander son avis. Cela revient a lui demander de vous preselectionner en coulisses.
- Prendre sa reponse chaleureuse pour une promesse. On peut etre cordial par message et devoir suivre une grille d'evaluation en comite.
Postulez ensuite par le canal normal, avec le meme niveau d'exigence que pour un inconnu. Si l'entreprise demande au manager de se deporter, votre dossier arrive chez des gens qui ne vous connaissent pas. Raison de plus pour que CV et lettre tiennent debout seuls.
La structure qui fonctionne
- Ouverture (deux phrases). La relation, datee et definie. Le poste auquel vous candidatez.
- Ce qui change (un paragraphe). Perimetre et competences depuis votre collaboration, avec des faits.
- Les preuves (un paragraphe). Deux ou trois resultats de vos postes recents, chiffres si possible, choisis en fonction de l'annonce.
- L'adequation (deux ou trois phrases). Pourquoi ce poste et cette equipe, maintenant. C'est ici que votre connaissance du manager aide vraiment : vous pouvez nommer les vrais enjeux de l'equipe sans deviner.
- Conclusion (une phrase). Disponibilite et formule de politesse sobre.
Rien sur vos valeurs, aucune nostalgie sur l'ancien projet commun.
Votre CV obeit a la meme logique de mise a jour. Si votre profil LinkedIn est plus a jour que votre CV, un outil comme Postulit le transforme en CV propre et recent, pour que le document colle a ce que la lettre annonce. Un ancien collegue repere vite un CV qui decrit encore le poste que vous occupiez dans son equipe.
A retenir
Avant d'envoyer, surlignez chaque phrase contenant une information que votre ancien collegue connaissait deja avant de lire. Supprimez-en la plupart, gardez la seule ligne d'ouverture sur votre histoire commune, et verifiez que le reste est neuf, precis et lisible par un inconnu du jury. Si la lettre perd un tiers de sa longueur, elle est probablement meilleure.